支配的な目の色とは何か？

ダーウィンですら遺伝の仕組みの一部に疑問を抱いていました。片方の親が茶色の目、もう片方が青い目の場合、なぜ子どもはすべて暗い青色になるわけではないのでしょうか。遺伝子は属性を混ぜ合わせるのではなく、支配的（ドミナント）と劣性（リセッシブ）の組み合わせで表現されます。子どもに茶色、青、緑の目が現れるのは、この遺伝子の支配関係によるものです。

歴史

グレゴール・メンデルはダーウィンとほぼ同時代に生き、遺伝の基本原理を解明しました。1866年に『種の起源』が出版された7年後に遺伝の法則を発表しましたが、生前は評価されず、1900年に再発見されてから遺伝学の父と称されるようになりました。

構成

人は各遺伝子座に対して母親と父親からそれぞれ1つずつ、計2つの遺伝子を持ちます。人間の目の色に関係する遺伝子座の一つが EYCL3 で、ここに茶色遺伝子（B）または青色遺伝子（b）が存在します。茶色遺伝子は優性で、どちらか一方でもBがあれば目は茶色になります。両方がbの場合に限り、目は青くなります。

混合

メンデルが示したのは、遺伝子は「混ざる」のではなく「選択される」ことです。両親がそれぞれBとbを持つ場合、子どもは4通りの組み合わせ（BB、Bb、bB、bb）のうち1つがbbとなり、青い目になる確率は25％です。つまり、茶色い目の親でも、平均して4分の1の子どもは青い目を持つ可能性があります。

優性

自然は常に2つの遺伝子（母系・父系）からどちらかを選びますが、優性遺伝子が存在すればそちらが優先されます。EYCL3 では茶色遺伝子が存在すれば必ず発現し、青色遺伝子が発現するのは両方が青の場合だけです。遺伝学ではこれを「茶色遺伝子は優性、青色遺伝子は劣性」と表現します。

誤解

複数の遺伝子が協働して単一の形質を作り出す場合、遺伝子の働きは非常に複雑になります。遺伝子を「スイッチ」のように単純にオン・オフするものと考えるのは誤解です。単細胞生物などでは当てはまることもありますが、人間の多くの形質はもっと複雑な相互作用で決まります。

他の遺伝子

EYCL3 以外にも EYCL2 と EYCL1 が存在します。EYCL2 は茶色、青、緑のいずれかの遺伝子を持ち、茶色が最も優性、次に緑、最後に青が劣性です。EYCL1 はさらに複雑で、これら3つの遺伝子が組み合わさって目の色が決まります。将来的に新たな遺伝子が発見される可能性もあります。

虹彩

目の色は虹彩（眼球の有色部分）に作用する複数の因子によって決まります。EYCL1、EYCL2、EYCL3 の組み合わせが多様な色合いを生み出し、人間の目の色は遺伝子の相互作用の結果として現れます。