黄斑変性症（加齢黄斑変性）とは
概要
黄斑変性症は、網膜の中心部である黄斑が徐々に機能を失う疾患で、主に55歳以上の高齢者に多く見られます。主に「乾性」と「湿性」の2タイプに分かれますが、どちらも中心視力の低下を引き起こします。
乾性黄斑変性症
最も一般的なタイプで、症状はゆっくりと進行します。読書や作業時に光が足りないと感じる、文字がかすむ、視界に霞がかかる、中心部に暗点ができるといった変化が現れます。片方の眼だけが長期間良好な視力を保つこともあります。これは、黄斑にある光感受性細胞（錐体細胞）が徐々に劣化することが原因です。
湿性黄斑変性症
急激に症状が現れることが多く、直線が波打って見えるなどの視覚異常が出たら、すぐに眼科医を受診してください。網膜の裏側に異常血管が新生し、黄斑の下に伸びることで血液が漏れ、黄斑組織が損傷します。これらの血管は脆弱で、出血や滲出が起こりやすいです。
診断
定期的な眼底検査で早期の兆候を捉えることが可能です。医師は蛍光眼底血管造影（フルオレセインアンジオグラフィー）を行い、血管の状態や黄斑の色素変化を画像で確認します。検査は腕に染料を注射し、眼底の写真を撮影することで実施されます。
湿性黄斑変性症の治療法
主な治療には以下があります。
- レーザー光凝固：高エネルギー光で異常血管を焼灼し、出血を抑制します。
- 光線力学療法（PDT）：ベルトポルフィンという薬剤を注射し、特定波長のレーザーで活性化させて血管を閉塞させます。治療後5日間は強い光の曝露を避けます。
- 抗血管新生活性薬（抗VEGF）注射：眼内に薬剤を投与し、異常血管の増殖を抑えます。
乾性黄斑変性症の治療法
現在のところ、進行した損傷を回復させる治療はありません。しかし、米国国立眼研究所（NEI）が実施したAREDS研究に基づく高用量の抗酸化サプリ（ビタミンC、E、ベータカロテン／ビタミンA、亜鉛、銅）を摂取することで、進行リスクを低減できる可能性があります。