DNAが生物にとって重要な理由

歴史

DNA（デオキシリボ核酸）は1869年に初めて発見されましたが、構造が明らかになったのは1953年です。ジェームズ・ワトソンとフランシス・クリックはDNAの二重らせん構造を解明し、1962年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

構造

DNAはねじれたはしごのような形をしています。縦棒は糖とリン酸が交互に結合した骨格で、横棒（はしごの段）は4つの塩基（アデニン、シトシン、グアニン、チミン）から成り、特定の組み合わせで結合します。塩基1つと糖・リン酸からなる単位をヌクレオチドと呼び、DNA分子は何百万ものヌクレオチドが長く連なったものです。

重要性

DNAはすべての生物の遺伝情報の設計図です。生物の形態、機能、さらには疾病リスクまで、すべてはDNAにコードされています。

豆知識

スタンフォード大学のオンライン講座「遺伝学入門」によれば、ヒトゲノムは約30億ヌクレオチドを含み、約3ギガバイトのハードディスク容量に相当します。