動脈硬化とは何か？

動脈硬化（アテローム性動脈硬化症とも呼ばれます）は、血管の壁に脂肪やコレステロールからなるプラークが蓄積し、動脈が硬くなる状態です。これにより、臓器への血流が低下したり、完全に遮断されたりします。

影響

• 腎臓、肺、四肢、心臓、脳など、全身の臓器に影響を及ぼす可能性があります。血流が制限されると心筋梗塞や狭心症を引き起こすことがあります。また、剥がれたプラークの小片が脳血管や肺血管を塞ぎ、脳卒中や肺塞栓症になることもあります。

症状

• 血流が大幅に減少するまで症状が出ないことがあります。症状が出た場合、狭心症、胸痛、息切れ、不整脈、倦怠感などが見られます。影響を受けた動脈の部位により、言語障害、四肢のしびれ、顔面筋の垂れ、勃起不全など多様な症状が現れます。

診断

• 医師は聴診器で心音や血管の雑音（ブルート）を確認します。さらに、心臓負荷試験、血管造影、CT、血管内超音波、肺血管造影などの画像検査で診断します。

治療

• 食事改善（果物・野菜中心）、定期的な運動、過度な飲酒の回避などの生活習慣の見直しが基本です。高コレステロール血症や高血圧がある場合はそれらの管理も必要です。外科的治療としては、血管形成術（アンジオプラスティ）やステント留置、頸動脈手術、冠動脈バイパス手術、腹部大動脈瘤修復などがあります。

リスク要因

• 肥満、心疾患の既往または家族歴、喫煙、糖尿病、高脂肪食、過度の飲酒、高血圧、高コレステロール血症などが挙げられます。年齢が上がるにつれてリスクも増大します。

予防

• 果物・野菜を豊富に摂取し、脂肪やコレステロールの多い食品を控えることが重要です。毎日30分程度の運動と、深呼吸や筋弛緩などのストレス管理を行いましょう。喫煙者は禁煙支援を受け、血圧は1〜2年ごとに、コレステロールは5年ごとに検査してください。