開放卵円孔（PFO）診断と治療

心臓の機能

心臓は左右に2つずつ、計4つの部屋（心房2つ・心室2つ）から構成されます。心房中隔は上部の心房を、心室中隔は下部の心室を分けています。全身から酸素の少ない血液が右心房に入り、右心室へと送られます。右心室から肺へ血液が送られ、そこで酸素を取り込み、左心房へ戻ります。左心房から左心室へ血液が流れ、酸素化された血液が全身へ送り出されます。

出生前の心臓機能

出生前は呼吸ができないため、臍帯を通じて酸素豊富な血液が右心房に直接流入します。このとき、右心房と左心房の壁に小さな弁のような開口部「卵円孔（foramen ovale）」があり、血液は肺を迂回して左心房へ直接流れ、左心室へと送られます。出生後に肺呼吸が始まると、左心房の圧が上昇し卵円孔は自然に閉じますが、閉じない場合は「開放卵円孔（PFO）」となります。

症状

米メイヨークリニックによると、成人の約4人に1人がPFOを持っていますが、多くは無症状です。新生児でPFOがある場合、泣くときや力むときに皮膚が青くなる（チアノーゼ）ことがありますが、通常は他の先天性心疾患と併存しています。そのようなケースでは、PFOが血液循環の代替経路として機能することもあります。

合併症

PFO自体が直接的な問題を起こすことは少ないものの、脳卒中のリスク因子と考えられています。小さな血栓が肺で溶解せずにPFOを通って心臓から脳へ流れ込む可能性が指摘されていますが、エビデンスは確定していません。また、偏頭痛（特にオーラを伴うもの）との関連も示唆されており、PFO閉鎖手術で症状が改善する例も報告されています。

診断と治療

PFOは主に心エコー（超音波検査）で偶然に発見されます。治療としては、血液を薄めるアスピリンやワルファリン（クーマジン）投与が行われ、脳卒中リスクの低減が期待されます。原因不明の脳卒中や重度の偏頭痛がある患者では、PFOの閉鎖が検討されます。閉鎖方法は、外科的に心臓を開いて縫合する手術と、カテーテルを用いてデバイスで穴を塞ぐ非外科的手術があります。後者は、鼠径部から細長いチューブを通し、心臓内に閉鎖デバイスを配置する方法です。