若者の胸部にある心臓の上の腺とは？

胸腺（きょうせん）の位置と特徴

胸腺は胸部の上部、心臓と大血管の上に位置する腺です。若い時期には比較的大きく、思春期までに最大のサイズになります。

年齢とともに変化する胸腺

成長とともに胸腺は徐々に縮小し、脂肪組織に置き換わります。この現象を「退化（インボリューション）」と呼びます。

免疫機能における重要な役割

胸腺は免疫系の中枢的な臓器で、T細胞（リンパ球の一種）を産生・成熟させます。T細胞は体内の感染症と闘う重要な白血球です。