胸やけと逆流性食道炎（GERD）を区別する方法
多くの成人が胸の中央、胸骨の下で感じる不快な焼けるような感覚、すなわち胸やけを経験しています。胸やけは単独でも起こりますが、胃食道逆流症（GERD）の症状として現れることもあります。胸やけが症状であるのに対し、GERDは疾患です。ほとんどの胸やけは生活習慣の改善や市販薬で対処できますが、重度や慢性的な場合は処方薬や医療処置、手術が必要になることもあります。
胸やけとGERDを見分ける手順
胸やけのサインと症状を把握する
胸やけは胸の中心部に焼けるような感覚が生じます。多くの人は体勢を変えると悪化し、前屈や横になると痛みが強くなると述べています。また、食事の内容や時間と症状が密接に関係し、夜間に頻繁に起こります。喉の不快感や逆流で口に酸っぱいまたは燃えるような味が残ることもあります。
GERDのサインと症状を把握する
GERDの最も顕著な兆候は、頻繁に起こる胸やけです。胸やけと同様に、就寝時や食後、横になったときに強く感じます。加えて、咳が出たり、嚥下困難（飲み込みにくさ）を伴うことがあります。
食事と生活習慣の改善を試す
食事や生活習慣の変更で症状が軽減すれば、比較的軽度の胸やけである可能性が高いです。脂肪分や酸味の強い食品、カフェイン、アルコール、喫煙を控え、食後すぐに横にならないようにします。これらの改善を継続すれば、症状が再発しにくくなります。
症状の頻度と重症度を評価する
胸やけはGERDの最も一般的な症状ですが、胸やけだけでGERDと診断できるわけではありません。ただし、胸やけが頻繁で強く、嚥下困難や咳など他の症状が併発する場合は、GERDの可能性が高まります。
日常生活への影響度を判断する
医師は、胸やけからGERDへの診断転換を、症状が生活にどれだけ支障を来すかで判断します。睡眠不足、仕事や趣味への支障が出るほど症状が続く場合は、病状が進行していると考えられます。