タバコと高血圧の関係

米国心臓協会（AHA）は「喫煙は米国における早期死亡の最も重要な予防可能な原因」であると公式に述べています。喫煙そのものが直接的に致死するわけではありませんが、喫煙が引き起こす高血圧は心血管疾患のリスクを高め、早死につながります。タバコをやめることで心臓病による早期死亡リスクは大幅に低減します。

高血圧とは

血圧は血管壁にかかる圧力を示す指標です。上の数値（収縮期血圧）は心臓が収縮して血液を送り出すときの圧力、下の数値（拡張期血圧）は心臓が拡張している間の圧力を表します。一般的に120/80 mmHg が正常とされ、140/90 mmHg を超えると高血圧（ヒュpertension）と診断されます。

高血圧は水道管の水圧が上がるのと同様に、血管に負荷をかけます。血管が破れると動脈瘤や脳卒中を引き起こし、血管壁が傷つくとプラークが蓄積して動脈硬化が進行します。結果として血流が悪化し、血圧がさらに上昇し、心臓病・末梢血管疾患・腎臓病などのリスクが増大します。

喫煙開始直後、タバコに含まれるニコチンが血管を収縮させ、血圧を即座に上昇させます。同時に副腎から放出されるカテコラミン（アドレナリン等）の濃度も上がり、これがさらなる血圧上昇を助長します。

タバコの有害物質は血管壁を傷つけ、動脈硬化を促進します。活性酸素の産生、血小板の凝集性増加、血管内皮への化学的ダメージ、コレステロールの上昇などが組み合わさり、血流が阻害されて血圧が持続的に上がります。

喫煙は高血圧の発症リスクを2〜3倍に高め、心血管疾患による死亡リスクも増大させます。シガーやパイプ、受動喫煙でも同様のリスクが認められ、たとえ量が少なくても注意が必要です。

無煙タバコにもニコチンが含まれるため、血圧上昇作用があります。現時点での研究は限定的ですが、無煙タバコ使用者は完全禁煙者に比べて心血管死のリスクが高いことが示唆されています。

米国国立衛生研究所（NIH）によると、禁煙後約20分で喫煙直前に上昇していた血圧と心拍数は正常に戻ります。1年後には冠動脈疾患のリスクが喫煙者の半分にまで低下します。