閉経期とセロトニン：症状と対策

セロトニンとは

セロトニンは脳から体へ神経インパルスを伝える神経伝達物質です。セロトニンが低いと、うつ、エネルギー低下、性欲減退、睡眠障害が起こります。高いセロトニンは快感をもたらし、低いと快感が失われるため、セロトニンの不均衡は依存症の要因になることもあります。

エストロゲンとは

エストロゲンは女性の性機能を司るホルモンです。体内にはエストロン、エストラジオール、エストリオールの3種類があります。閉経期にはエストラジオールが減少し、ほてり、うつ、不安、疲労などの症状が現れます。

エストロゲン不足がセロトニンに与える影響

エストロゲンは脳内でのセロトニン生成に必要です。閉経でエストロゲンが減少すると、セロトニンも低下し、低セロトニンに伴う症状が出ます。甲状腺ホルモンもエストロゲンと密接に関わり、閉経で低下するとセロトニンが急激に減少し、うつ様症状や神経障害を引き起こすことがあります。

治療法

うつ、不安、性欲低下、気分の変動、睡眠障害など、エストロゲン低下による症状がある場合、医師は脳内のセロトニン産生を高める抗うつ薬を処方することがあります。他の治療法としては光療法があります。光はメラトニン生成を促し、メラトニンはセロトニン産生を助けます。毎日ライトボックスを使用することでメラトニンを増やせます。ホルモン補充療法（HRT）も短期間で閉経症状を緩和しますが、生殖器系がんのリスク増加があるため、長期使用は推奨されません。

ハーブ療法

伝統的医療に加えて、ハーブ療法も有効です。セントジョンズワートは脳内のセロトニンを増やし、うつ症状を軽減する代表的なハーブです。2000年にニューヨーク・ファー・ロッカウェイのセントジョンズ・エピスコパル・ホスピタルで行われた研究では、ハーブを服用した患者の47％がうつ症状の改善を示し、抗うつ薬服用群の40％と比較されました。トリプトファンのサプリメントもセロトニンとメラトニンを増やしますが、トリプトファンは大豆、かぼちゃの種、くるみ、エンドウ豆、ゴマ、全粒穀物、果物、低脂肪乳製品などの食品にも含まれます。高品質な炭水化物と一緒に摂取すると、トリプトファンの吸収が高まります。