ホットフラッシュのメカニズム

ホットフラッシュは、体温が通常より高く感じられる現象です。メイヨークリニックによると、更年期にエストロゲンが減少すると、体温調節を司る視床下部が影響を受け、体が実際に過熱しているかのように反応します。その結果、発汗や血液循環が増加し、熱が放散されます。

従来の治療法

かつてはホルモン療法が更年期症状、特にホットフラッシュの主な対策とされていました。しかし、米国国立衛生研究所（NIH）の「女性の健康イニシアティブ」などの研究で、ホルモン療法は心筋梗塞、血栓、脳卒中、認知症、特定のがんリスク増大と関連付けられたことから、多くの女性がハーブや自然療法へ関心を向けるようになりました。

ハーブ療法

ブラックコホシュ、レッドクローバー、そして大豆は、ホットフラッシュ緩和に役立つ可能性があるとされるハーブサプリです。また、漢方薬の組み合わせも代替手段として用いられますが、効果を裏付けるエビデンスは十分ではありません。2006年の米国国立補完代替医療センター（NCCIH）による研究や、2002年の『Annals of Internal Medicine』に掲載された研究では、ブラックコホシュは効果が認められませんでした。

アジア諸国で大豆食品の摂取が多いことが、更年期症状が比較的軽い理由と考えられています。これは大豆に含まれるフィトエストロゲンやイソフラボンがエストロゲン様作用を示すためです。ただし、効果は全粒の大豆食品を食べることに起因しており、サプリメントだけで同等の効果が得られるかは不明です。レッドクローバーやその他の植物もイソフラボンを含むため、ハーブ療法の候補とされていますが、実証的な裏付けはほとんどありません。

注意点

大豆やレッドクローバーに含まれるイソフラボンはエストロゲン様作用があるため、乳がん既往歴のある方は注意が必要です。メイヨークリニックや BreastCancer.org では、エストロゲンががんを刺激する可能性があると指摘しています。イソフラボンやハーブサプリを始める前に必ず医師に相談してください。一方、適量の大豆食品は安全とされています。

2009年7月1日の『ニューヨーク・タイムズ』記事で、ConsumerLab.com のトッド・クーパーマン医師は、ハーブ更年期サプリの検査結果として、鉛が含まれる製品や、表示通りの有効成分が含まれていない製品があることを報告しています。

代替手段

メイヨークリニックは、ホットフラッシュが日常生活に支障をきたさない限り、治療は必須ではないとしています。生活習慣の改善や工夫で症状を和らげることが可能です。リラクゼーションや深呼吸、扇風機や重ね着、冷たい飲み物で体温を下げるといったシンプルな対策で軽度のホットフラッシュは十分に管理できます。また、喫煙はホットフラッシュのリスクを高めるため、禁煙が推奨されます。