アルコールが原因の肝臓肥大の治療と予防

長期にわたるアルコールの過剰摂取は、致命的な合併症を引き起こすことがあります。そのひとつが肝臓の肥大です。肝臓肥大は医師の診断が必要で、黄疸、脾臓肥大、蜘蛛状血管腫、腎不全、白血球増加、時には発熱などのアルコール関連症状を伴うことがあります。

肝臓の機能

肝臓は脂質やタンパク質の代謝、グリコーゲンの貯蔵、血液凝固因子や胆汁の生成、そして何より体内の毒素（アルコールを含む）を解毒する重要な働きを持ちます。1時間に約1単位のアルコールを処理できるとされていますが、これを超えると肝臓に過度の負担がかかります。短期的には耐えられますが、長期的に過剰飲酒を続けると深刻な肝障害を招きます。

進行までの時間枠

肝臓肥大は一夜にして起こるものではなく、何年、場合によっては数十年にわたる大量飲酒が原因です。アルコールの代謝に追われ、脂肪や関連化合物の処理が滞り、肝臓に脂肪が蓄積して肥大します。米国では成人の4人に1人が何らかの脂肪肝を抱えており、主な原因は糖尿病、肥満、アルコール過剰です。

脂肪肝炎（ステアトヘパチティス）

脂肪肝炎は脂肪肝の中でも比較的稀な形態で、過度の飲酒が主因です。肝臓が炎症を起こしながら肥大し、放置すると肝硬変（肝臓の瘢痕化）へと進行します。肝臓は再生能力が高いものの、肝硬変は不可逆的で、最終的に肝不全や死亡につながります。

非アルコール性脂肪肝炎は主に糖尿病や肥満が原因で起こります。

治療法

肝臓肥大自体は直ちに致命的になることは少なく、脂肪沈着が進行して重篤になるケースは稀です。最も重要なのは禁酒です。体重過多の場合は低カロリー食や適度な運動が推奨されます。肝臓は多くの場合、自己再生しますが、飲酒・肥満・糖尿病といった原因を根本的にコントロールすることが不可欠です。

予防・代替療法

ミルクシスル、タンポポ、ウコンなどのハーブが補助的に用いられることがありますが、効果は科学的に十分証明されていません。過剰摂取は吐き気、頭痛、下痢などの副作用を引き起こす可能性があります。最も確実な予防・治療はアルコールを摂取しないことです。