化学療法で白血球が増える理由は？

化学療法はがんの増殖や転移を抑えるために、手術や放射線と併用されることが多い治療法です。しかし、急速に増殖する細胞（毛根や腸上皮、がん細胞）だけでなく、免疫系にも影響を与え、白血球数が上昇することがあります。

正常な白血球数

エレイン・N・マリエブ著『ヒト解剖生理学』によると、血液1マイクロリットルあたりの正常な白血球数は4,800〜10,800個です。年齢・性別・免疫状態により個人差があります。

化学療法の概要

化学療法は手術や放射線と組み合わせて、がんの拡大や再発を防ぎます。使用される薬剤は細胞分裂が活発な組織を標的にするため、毛髪や腸の上皮細胞も同時に障害されます。

白血球増加（白血球症）

体は化学療法薬に対して免疫反応を起こし、白血球を増やして薬剤の影響を抑え、二次感染のリスクを低減しようとします。これが白血球増加（白血球症）です。

合併症

白血球増加自体は通常危険ではありませんが、極端に高いレベルになると白血球が他の血液成分と凝集し、脳や肺などの臓器機能に悪影響を及ぼすことがあります。

治療法

白血球数が危険なほど上昇した場合、白血球除去療法（leukapheresis）が用いられます。血液から白血球を機械的に分離し、残りの血液を体内に戻すことで、白血球数を安全な範囲に低下させます。