特徴

酸速染色は、細胞壁にミコール酸を多く含む脂質層がある微生物だけを選択的に染色できる、差別染色法です。これらの微生物は染色液をはじき、酸アルコールで洗浄しても色が落ちないため「酸速（acid‑fast）」と呼ばれます。標準的な微生物学的手法では識別が困難なため、結核菌やハンセン病菌の診断に欠かせません。

Ziehl‑Neelsen 染色法

最も一般的な酸速染色はZiehl‑Neelsen法です。一次染色としてフェノールを含むカーボルフチシン（赤色）で染色し、熱を加えて細胞内に浸透させます。続いて酸アルコールで洗浄し、酸速菌は染色が残り、他の細胞は脱色されます。最後にメチレンブルーで対比染色すると、赤い酸速菌が青い背景に鮮明に浮かび上がります。

Kinyoun 染色法

Kinyoun法はZiehl‑Neelsen法を改良したものです。一次染色に濃度の高いカーボルフチシンを使用し、熱を加えずに染色します。対比染色はメチレンブルーまたはブリリアントグリーンを用い、ブリリアントグリーンを選択した場合は赤い酸速菌が緑の背景に際立ちます。

酸速微生物の例

酸速染色で検出できる微生物には、結核菌・ハンセン病菌（Mycobacterium属）、Nocardia属、Cryptosporidium parvum、Isospora、Cyclosporaの胞子、Legionella micdadei、さらには精子の頭部などがあります。

歴史的背景

酸速染色はドイツの細菌学者フランツ・ジーレル（1859‑1926）と病理学者フリードリヒ・ネーレン（1854‑1894）によって開発されました。ネーレンは44歳で亡くなり、その原因は危険な病原体を扱ったことに起因するとされています。