日光と肝臓機能の関係

肝臓は500以上の機能を持つ重要な臓器で、胆汁や酵素、ホルモンの分泌、アルコールや薬物の解毒などを行います。日光はビタミンDの合成や光感受性疾患を通じて肝臓にさまざまな影響を与えます。

日光とビタミンD

オレゴン州立大学リンウス・ポーリング研究所によると、皮膚が直射日光に当たるとビタミンDが合成され、肝臓で活性型に変換されます。活性化ビタミンDは腸でのカルシウム吸収や腎臓での再吸収を促進し、血中カルシウムが不足したときは骨からカルシウムを放出させます。ビタミンD欠乏はくしゃく、軟骨症、筋力低下などを引き起こす可能性があります。

新生児黄疸

ミシガン大学医療システムは、未熟な肝臓が原因で新生児に黄疸が起こると説明しています。老化した赤血球の分解産物であるビリルビンは通常肝臓で除去されますが、肝機能が未熟だと血中に蓄積し、皮膚や眼球が黄色くなります。治療は授乳回数の増加と光療法（自然光またはビリブランケット）で、光がビリルビンを分解しやすくします。

日光による肝障害の可能性

『International Hepatology Communications』に掲載された研究（Rumi Ghosh）では、ラットを1日1〜2時間、12週間にわたり強い日光に曝露した結果、肝酵素の上昇と顕微鏡下での斑点状壊死が認められ、日光が肝臓に損傷を与える可能性が示されました。

赤血球性原卟啉症（EPP）

赤血球性原卟啉症は、ヘム合成に関わる酵素欠損によりプロトポルフィリンが蓄積し、日光に当たると皮膚や肝臓にダメージを与える遺伝性疾患です。症状は激しい疼痛と腫れで、重症例では肝不全、黄疸、脾腫が生じ、肝移植が必要になることもあります。唯一の根本的な対策は日光回避で、ベータカロテンで皮膚を黄く染めるとある程度保護できると報告されています。

肝性光感作症

プルイナの情報によると、肝臓は約80％が損傷しても機能を維持できますが、さらに損傷が進むと光感作症が起こります。植物を主食とする馬などでは、肝機能低下により緑色植物のクロロフィル分解産物が血中に蓄積し、日光下で蛍光を発して皮膚を損傷します。これが光感受性を高め、皮膚炎を引き起こします。