肝臓の機能と健康への影響

肝臓の機能

肝臓は体内の解毒工場として、薬物、アルコール、環境毒素を代謝・排泄します。また、アルブミンや凝固因子などのタンパク質を合成し、血液量や止血に寄与します。脂肪酸やコレステロールの合成・貯蔵、炭水化物の代謝・貯蔵も行い、血糖の供給源となります。さらに、老赤血球の分解産物であるビリルビンや、タンパク質分解時に生じるアンモニアなど、有害な生化学物質を除去します。

アルコール性肝疾患

過度の飲酒により肝機能が低下する状態をアルコール性肝疾患と呼びます。最も軽度の形態は脂肪肝で、数日間の大量飲酒でも発症します。脂肪肝は症状がほとんどなく、肝臓が黄みがかった油っぽい色に変化しますが、原因を取り除けば100％回復可能です。

症状が現れる場合は、全身倦怠感、腹部膨満感、排便習慣の変化などがみられます。

肝炎

肝炎は肝臓の炎症を指し、アルコール性肝疾患の次の段階として現れることがあります。過度の飲酒や binge drinking が原因で、軽度の症状から腹部膨満、黄疸、食欲不振、最悪の場合は肝性脳症（意識混濁）まで進行します。

アルコール性肝炎はアルコール摂取を中止すれば改善しやすく、逆に肝硬変への前兆と考えられます。

肝硬変

肝硬変には「代償性」と「非代償性」の2タイプがあります。代償性肝硬変は適切な栄養管理と医療ケアにより数年は生活でき、アルコールを控え、タンパク質・生野菜・果物をバランスよく摂取すれば比較的安定します。

非代償性肝硬変は代償性に戻すことも可能ですが、死亡率が高く、最終的には肝移植が必要になることが多いです。

なお、ギルバート病はビリルビン代謝異常により肝機能障害を起こし、肝硬変と同様の症状を示すことがあります。

アセトアミノフェン等の薬剤性肝障害

毒キノコの摂取やアセトアミノフェン（パラセタモール）過剰服用は急性肝障害を引き起こします。大量摂取により肝細胞が急速に壊死し、72時間以内に重篤な瘢痕化や死亡に至ることがあります。早期治療として、N-アセチルシステインを点滴で投与します。