開放卵円孔（PFO）とは？

メルク製薬によると、120人に1人の赤ちゃんが先天性心疾患を持って生まれます。そのうちの一つが開放卵円孔（Patent Foramen Ovale、PFO）で、心臓の壁（中隔）の欠損です。

定義と重要性

卵円孔は胎児の心房（右心房と左心房）の間にある開口部で、胎児期に正常に存在します。開放卵円孔（PFO）は、この開口部が出生後も閉じない状態で、人口の約25%に見られます。

出生前、胎児は胎盤から酸素を受け取ります。血液は卵円孔を通って右心房から左心房へ流れ、酸素化された血液が心臓を速やかに循環できるようになります。

出生後、赤ん坊は自力で呼吸する必要があるため、卵円孔は通常数日から数週間で閉じます。閉鎖が不完全なまま残ることを「開放卵円孔」と呼びます。

現在のところ、PFOの具体的な原因は不明ですが、遺伝的要因が関与している可能性があります。

小さなPFOはほとんど症状を起こしませんが、大きな開口部は運動時の息切れを引き起こすことがあります。米国心臓協会は、肺炎や気管支炎の罹患リスクが高まるほか、血栓形成や脳卒中のリスクも上昇すると指摘しています。

PFOの診断には心エコー検査や「バブルテスト」などが用いられます。小さな開口部は通常経過観察で済みますが、症状がある大きなPFOは、心臓カテーテル治療や開心術によって閉鎖することがあります。