障がい者向けの馬セラピー

馬セラピーは、身体的・精神的に障がいを抱える人々を支援するための総合的な取り組みです。家族や多数のボランティア、医療・福祉の専門家、そして馬とのパートナーシップが協力し、参加者の身体的・心理的な健康向上を目指します。真剣なプログラム構成の中にも、レクリエーション的な要素が取り入れられ、楽しさを感じながら取り組める点が特徴です。

馬セラピーとは

馬と人との関係性に宿る癒しの力を活用するのが馬セラピーです。身体障がいの方には、背骨や骨盤を支えるための乗馬技術の習得が中心となります。精神的な障がいを持つ方には、乗馬技術だけでなく、馬に触れ合う非乗馬活動を通じて、感情の成長や非言語コミュニケーション、問題解決力、リーダーシップなどが養われます。自己肯定感の向上や自立感の促進も大きな効果です。

仕組みと運営

多くの馬セラピーセンターは非営利団体で運営され、スタッフの大半はボランティアです。すべての活動は、資格を持つ専門家の指導のもとで行われます。ボランティアはハンドラー、スポッター、インストラクターとして研修・認定を受け、たとえば北米障がい者乗馬協会（NARHA）では、レジスタード、アドバンスト、マスターの三段階認定が設けられています。認定インストラクターは CPR の資格保持と、年間最低20時間の継続教育が義務付けられています。参加者の家族も同様に研修を受け、家族全員で支援に関わることが可能です。

セラピーに使用される馬は寄付で集められ、厳格な適性評価を通過したものだけが採用されます。選ばれる馬は、落ち着いていて接しやすい雌馬または去勢馬で、さまざまな状況に耐えられることが求められます。

対象年齢は幼児から高齢者まで幅広く、3歳児向けのプレ乗馬プログラムもあります。参加者は個別のスクリーニングを受け、ニーズに合わせたプログラムが提供されます。プログラム内容は、イングリッシュ/ウェスタン乗馬、グラウンドワーク（馬の扱い）、馬の世話などがあり、グループまたは個別指導で実施されます。

身体的な効果

馬セラピーは、微細運動技能や協調性の向上、バランス感覚の強化、筋力・筋緊張の改善、持久力の向上、リラクゼーション効果など多岐にわたります。毛づくろい、乗馬・降馬といった活動は、関節可動域の拡大にも寄与します。

心理的な効果

楽しさがもたらす心理的インパクトは計り知れません。馬セラピーは、参加者に「普通」である感覚と、ある程度の自立を体験させます。自己肯定感の向上や対人スキルの発達も期待でき、特に自閉症スペクトラムの方に対しては、社交性や感情コントロールの改善が報告されています。