医療自己診断の現状とリスク

古代から人は自らの症状を判断してきましたが、インターネットの普及により、医療情報サイトで自分の病気を調べる人が急増しています。オンラインで病名を検索し診断することを指す新語「サイバーチョンドリア」は、便利さと同時に危険性もはらんでいます。

歴史

顕微鏡や薬剤、聴診器がなかった時代、人々は家族や地域の人々に診断を頼んでいました。自己診断がうまくいかない場合は、薬屋や呪術師、さらには祖母の手作りスープ（「おばあちゃんのペニシリン」）に頼ることが一般的でした。このスープは、今日でも風邪やインフルエンザの自己診断時に多くの人が飲む定番です。

自己診断を行う人々

Pew Internet & American Life Project の調査によると、慢性疾患を持たない人の79％がインターネットで自己診断を試み、疾患を抱えるインターネット利用者の86％がオンラインで情報を検索しています。Hartman Group の調査では、全女性の57％が少なくとも一度は自己診断にインターネットを利用しており、40歳未満の女性は62％、50歳以上は53％と年齢層でも差が見られます。

正しい診断の進め方

自己診断を行う際は、信頼できる医療機関のサイトを利用しましょう。症状入力型の診断ツールは、個人の体験談が並ぶブログや掲示板よりも信頼性が高いです。米国国立衛生研究所（NIH）やメイヨークリニック、米国がん協会、米国心臓協会などの公式サイトが推奨されます。

得られた情報はあくまで参考にとどめ、軽い症状（例：足指間の発疹）であれば市販薬で対処し、症状が続く場合は必ず医師の診察を受けましょう。オンラインで得た知識は、医師と症状を的確に伝えるための材料として有効です。

自己診断のメリット

• 自宅でパジャマのまま症状を調べられるため、時間と労力を節約できる。
• 診療費（平均60ドル以上）を削減できる。
• 医師に依存しない情報取得が可能となり、健康に対する自己決定感や自信が高まる。

自己診断の危険性

• 医師は長年の研修で類似症状を区別しますが、自己診断では誤診が起こりやすい。例：喉の痛みを風邪と判断しても、実際は溶連菌感染で抗生物質が必要なケースがある。
• 検索結果は感情に訴える情報が多く、頭痛を検索しただけで脳腫瘍と信じ込む危険がある（実際の罹患率は0.002％程度）。
• 最も深刻なのは、重大な疾患を見逃すことです。関節痛や食欲不振はインフルエンザや線維筋痛症の可能性もありますが、がんのサインであることも。医師の診断がないと、咳止めと化学療法の違いが生死を分けます。