脊髄損傷の診断

脊髄損傷は、脊椎への外傷により椎骨が骨折または脱臼し、場合によっては脊髄が切断されることがあります。脊髄は神経、組織、軸索からなる繊細なシステムで、軸索は神経細胞の伸長部であり、脳と体の各部位間で信号を伝達します。脊髄損傷が起こると、これらの軸索が深刻に損傷します。診断の前に、損傷の重症度を評価するために複数の検査が実施されます。

初期評価

診察室に搬送された際、医師は脊髄損傷（SCI）の兆候や症状があるかを確認します。損傷の原因や身体の動きの評価を行い、首・頭・背中の痛み、体の一部の感覚や運動機能の部分的・完全な喪失、混乱、歩行やバランス保持の困難などがあるか質問します。これらの症状が認められた場合、診断に向けたさらなる検査が実施されます。

X線撮影

メイヨークリニックによれば、脊髄損傷が疑われる場合、まずX線撮影が行われることが一般的です。椎骨の骨折や脊髄組織内に骨片があるかどうかなど、損傷の有無を確認できます。必要に応じてCT検査が指示されます。

CTスキャン

コンピュータ断層撮影（CT）は、事故による損傷をより鮮明に映し出します。X線だけでは十分に映らない場合に実施され、体の断面画像を作成し、骨折や椎間板損傷などの異常を検出します。

MRI（磁気共鳴画像）

Spine Universeによれば、MRIは脊髄を直接観察でき、血栓やヘルニア、脊髄を圧迫している物質の有無も確認できます。磁場と無線波を利用して臓器や組織の画像を3次元で作成します。

髄膜造影

メイヨークリニックによると、MRIが実施できない場合や更なる情報が必要なときに髄膜造影が行われます。造影剤を脊髄管内に注入し、X線やCTと組み合わせて脊髄神経の詳細な画像を得ます。

さらなる診断

検査の結果、脊髄損傷と判明した場合でも、治療方針を決めるために追加の検査が行われます。損傷直後に脊椎は固定され、数日以内に再度X線やMRI、問診などが実施され、損傷の程度と今後の治療計画が評価されます。