肝臓障害の段階

肝臓は体内の重要なろ過器官で、胆汁の分泌や脂質・炭水化物の代謝、血液凝固因子や免疫タンパク質の生成、アンモニアの尿素化、鉄やビタミンの貯蔵など多岐にわたる役割を担っています。肝炎ウイルス（B型・C型）、栄養不良、薬剤の過剰摂取、ヘモクロマトーシスなどの遺伝性疾患、過度な飲酒、さらには有毒な野生キノコの摂取などが原因で肝障害が進行します。

健康な肝臓

正常な肝臓は胃や腸、右腎の上部、横隔膜のすぐ下に位置し、胆汁を分泌して脂肪の消化を助けます。また、コレステロールやリポタンパク質を合成し、血中アミノ酸濃度を調整し、血液中のタンパク質や血液凝固因子を産生します。余剰のグルコースはグリコーゲンとして貯蔵され、血糖値を安定させます。さらに、血液中の有害物質や細菌を除去し、免疫因子を作り出すことで体を守ります。

炎症（肝炎）

肝障害の最初の段階は炎症です。炎症が起こると肝臓が腫れ、触診で圧痛やサイズの増大が確認されます。初期は痛みがほとんどないこともありますが、放置すると肝細胞が永続的に損傷します。適切な治療で炎症を抑えれば、後の重篤な変化を防げます。

線維化

炎症が長期化すると、正常な肝組織が繊維組織に置き換わり、線維化が進行します。線維化により血流が阻害され、残された健康な肝細胞に過度の負担がかかります。早期に治療すれば、肝臓は時間とともに自己修復し、機能回復が期待できます。

肝硬変

線維化がさらに進むと肝硬変となり、肝臓は元の構造を取り戻すことができなくなります。症状としては足や腹部のむくみ、強いかゆみ、黄疸（皮膚や眼球の黄変）、出血傾向、血管破裂、2型糖尿病、集中力低下、睡眠障害、認知機能の低下などが現れます。

肝不全

最終段階は肝不全です。急速に肝機能が失われ、肝移植が唯一の救命手段となります。初期症状は下痢、倦怠感、食欲不振で、進行すると極度の眠気、意識混濁、錯乱、昏睡に至り、最終的には死亡に至ります。