膵炎の症状と対処法

膵臓は胃の後ろに位置する小さな腺で、消化に関与します。膵酵素は胆汁と結合して食物の適切な消化を可能にし、インスリンを血流に放出して血糖値を調整します。膵臓が炎症を起こすと、膵酵素が自らの組織を攻撃し、膵炎となります。膵炎は急性と慢性の二つに分かれ、膵臓内に膿瘍が形成されることも膵炎の一形態とみなされます。治療は鎮痛剤や抗生物質で症状を抑える方法がありますが、場合によっては手術が必要です。

対象となる人々

男女ともに膵炎は発症しますが、性別によりリスクが異なることがあります。米国メリーランド大学医療センターの報告によれば、胆石が原因の急性膵炎は女性に多く、アルコール性急性膵炎は男性に6倍多く見られます。膵炎患者の多くは30〜40代の成人ですが、家族に膵炎患者がいる子どもも発症することがあります（NDDIC）。

急性膵炎

急性膵炎は突然発症し、短時間で重篤化することがあります。主な原因は胆石で、米国NDDICによると年間20万人以上が診断されています。症状は腹部の腫れ、腹部から背部への持続的な痛み、触診で痛む腹部、吐き気・嘔吐、脱水、発熱、心拍数増加などです。

慢性膵炎

慢性膵炎は発症が緩やかですが、影響は深刻です。最も一般的な原因はアルコールです。症状は急性と類似し、腹痛・背部痛・吐き気に加えて下痢や著しい体重減少があります。膵酵素の分泌が低下し、栄養素やビタミンの吸収不良が起こり、脂肪便が見られます。

膵臓膿瘍

膵臓膿瘍は膵炎の合併症として起こり、膵臓内に膿がたまります。症状は発熱、吐き気・嘔吐、腹部痛です。早急に医療機関でドレナージや抗生物質治療が必要です。放置すると膵臓の永久的損傷や敗血症など生命を脅かす合併症を引き起こします。

合併症

膵炎が未治療のまま放置されると、消化酵素や感染産物が血流に漏れ、呼吸困難、低酸素血症、腎不全など重篤な合併症を招きます。予防は完全ではありませんが、アルコール摂取が原因の場合は禁酒が有効です。また、胆嚢炎や胆石の適切な管理も膵炎予防につながります。