軽度の発作とは何か？

はじめに

米国国立神経障害研究所（NINDS）によると、てんかん患者の約6割が軽度の発作を経験しています。軽度の発作は、先天的に異常な脳組織からの不規則な電気活動が原因で起こりますが、感染症や頭部外傷など後天的要因が関与することもあります。原因が特定できないケースも少なくありません。

識別

軽度の発作は痙攣を伴わない発作です。部分発作（焦点性発作）とも呼ばれ、脳の片側（半球）だけで起こります。年齢を問わず発症し、単発の場合もあれば、繰り返し起こりて慢性化（てんかん）することもあります。小児に多く見られます。

症状

熱が出始めた初期に起こる単純熱性けいれんが代表的です。子どもがまだ熱があることに気付かないうちに発作が起きることがあります。体が硬直し、四肢が痙攣し、意識を失うと失禁や排便を伴うことがあります。嘔吐や口から泡が出ることもありますが、通常は5分以内に収まります。

タイプ

軽度の発作は「単純部分発作」と「複合部分発作」の2つに分類されます。単純部分発作では意識が保たれますが、複合部分発作では意識が低下または喪失します。

単純部分発作

発作中も自分の状態を認識できます。感情、運動、感覚に変化が現れ、恐怖感を伴うことがあります。発作が終わるまで話すことや動くことができません。

複合部分発作

発作はまず無表情で周囲との接触が失われることから始まります。その後、ぼそぼそと話したり、服をいじったり、噛むような動作をしたりします。部屋を歩き回るなどの徘徊行動が見られることもあります。意識はあるように見えても、言葉は意味をなさず、動作や会話は制御できません。まるでトランス状態や夢の中にいるようです。

診断

単発の軽度発作だけで診断するのは難しく、繰り返し発作がある場合や外傷歴がある場合に診断がしやすくなります。頭部X線、脳波（EEG）で発作部位や脳の変化を確認し、血糖、血液化学、血算などの血液検査も行います。CTやMRIによる画像診断も重要です。