アルコールが肝臓に与える影響

肝臓の役割

肝臓は体内で最も働きの大きい臓器の一つで、栄養素の代謝、胆汁の生成、薬物やアルコールなど有害物質の解毒、血液凝固因子の産生など多様な機能を担っています。肝臓は再生能力がありますが、アルコールの長期摂取はその再生力を超えて不可逆的な障害を引き起こすことがあります。

アルコール性肝炎

肝臓でアルコールが分解される過程で炎症が生じ、アルコール性肝炎となります。主な症状は吐き気・嘔吐、発熱、倦怠感、腹部痛、口渇、体重増加、黄疸（眼球や皮膚の黄変）や食欲不振です。

肝炎の合併症

肝臓がビリルビンを処理できなくなると黄疸が現れます。また、アンモニアなどの毒素が除去できず、肝性脳症を引き起こし、意識障害や性格変化、最悪の場合は昏睡や死亡に至ります。

肝硬変

肝硬変は肝臓組織が繰り返し傷つくことで線維化し、正常な肝組織が減少する状態です。アルコール性肝炎が進行すると肝硬変になることがあります。症状は乏しいが、進行すると疲労感、出血やあざができやすい、腹水、食欲不振、足のむくみ（浮腫）、吐き気などが現れ、最終的に肝不全に至ります。

肝硬変の合併症

肝硬変でも肝性脳症が起こります。また、肝臓への血流が障害される門脈圧亢進が生じ、血液が側副静脈に流れ込み、破裂して大量出血を起こすことがあります。さらに、肝細胞がんのリスクも高まります。