肝硬変とは？

肝硬変の機能への影響

肝臓は糖質をグリコーゲンとして蓄える、血液タンパク質を合成する、体内の毒素を除去するなど、代謝に欠かせない臓器です。肝硬変により肝臓内に瘢痕組織が形成されると、血流が阻害され、肝臓の正常な機能が低下し、重篤な健康障害を引き起こします。

肝硬変の症状・影響

初期の肝硬変は自覚症状がほとんどありませんが、病状が進行すると以下のような症状が現れます。

• 黄疸（皮膚や眼球が黄変）
• 体重減少、食欲不振、倦怠感
• 吐き気、手掌・足底のかゆみ、蜘蛛状血管腫
• 重症例では腹水、浮腫、肝性脳症（意識障害）

診断方法

肝硬変は定期健診で偶然に見つかることが多いです。医師は肝臓が肥大し硬くなっていることを触診で確認し、血液検査で肝機能を評価します。さらに超音波、CT、MRIで肝臓の画像診断を行い、最終的には肝生検で組織を採取し確定診断します。

予防と治療

根本的な治療は肝移植ですが、供給が不足しています。そのため、原因疾患の管理が最重要です。具体的な対策は以下の通りです。

• アルコール摂取の完全禁酒
• 低ナトリウム食で腹水や浮腫を抑制
• 栄養バランスの取れた食事で肝細胞の回復を支援
• 血圧上昇を防ぐ薬や、かゆみ止め、乳酸菌（ラクツロース）などで症状緩和
• 肝性脳症予防のため、血中アンモニアを下げるラクツロース投与

誤解と実際の原因

肝硬変は「アルコール性肝疾患」のイメージが強いですが、米国では全症例の約21％しかアルコールが原因ではありません。世界的に最も多い原因はB型・C型肝炎です。その他、自己免疫性肝炎、特定の薬剤、脂肪肝、胆道系疾患、嚢胞性線維症やウィルソン病などの遺伝性疾患でも発症します。