ヒトに寄生する寄生虫の概要

原虫 (Protozoa)

原虫は単細胞の微小生物で、自然界で単独で生活するものもあれば寄生するものもあります。宿主に侵入すると急速に増殖し、糞口経路で広がります。つまり、トイレ使用後に手を洗わずに食べ物を扱うと感染する可能性があります。また、水や蚊に刺されること、直接接触でも感染します。

原虫は主に四つのグループに分けられます：サルコジナ（アメーバ）、マスティゴフォラ（鞭毛虫）、シリオフォラ（繊毛虫）、スポロジナ（スポロゾア）。サルコジナはアメーバ類で、単独でも寄生でもあります。マスティゴフォラは鞭毛を持ち、シリオフォラは繊毛を持つ小さな毛状構造があります。スポロジナは成体では移動できません。

蠕虫は多細胞の寄生動物で、成虫になると宿主から直接観察できるほど大きくなることがあります。成人になると30センチメートルを超えるものもありますが、体内で増殖はしません。単独で生活するものと寄生するものがあります。

蠕虫は大きく三つに分類されます：扁形動物門（プラティヘルミンツ）には条虫などの平虫、棘頭虫門（アカントヘルミンツ）には棘頭虫、線形動物門（ネマトデス）には回虫があります。回虫は特に子供に多く、腸管や血液、組織、リンパ系に損傷を与えることがあります。

外部寄生虫は血液を吸う節足動物で、蚊、ダニ、ノミ、シラミ、ダニなどが含まれます。これらは皮膚に潜み、数か月間宿主にとどまります。外部寄生虫は病原体の媒介者（ベクター）として、さまざまな感染症を伝播させる危険があります。

寄生虫感染の症状は多様で、下痢、ガス・膨満感、過敏性腸症候群（IBS）などがあります。IBSは急な排便欲求や強い腹痛を伴います。その他、筋肉・関節痛、湿疹などの皮膚症状、イライラ、倦怠感、集中力低下、睡眠障害なども報告されています。