片頭痛で耳が痛むのはなぜ？
片頭痛は激しい頭痛に加えて、光や音に対する過敏性、吐き気や嘔吐を伴うことがある疾患です。発作は4時間から3日間続くことがあります。患者の約20％が「オーラ」と呼ばれる感覚異常や視覚障害を経験し、頭痛と同時に耳の痛みを訴えることもあります。
理論・仮説
片頭痛の正確な原因は完全には解明されていませんが、現在では発作は脳内で始まると考えられています（Nature Medicine）。脳の神経細胞が過剰に興奮すると、脳内の血管が炎症を起こし、過剰な血流が供給されます。その後、血管が収縮し血流が低下する「片頭痛カスケード」が起こります。さらに、脳内で重要な化学物質の輸送機構も乱れます。
片頭痛の痛みはどこで感じるのか
脳自体は痛覚を持ちません。片頭痛のカスケードは脳内で始まりますが、実際の痛みは脳を覆う膜（髄膜）や頭部・首の血管、筋肉、神経で生じます。顔面神経の感覚部位が脳の変化に反応し、痛みの情報を脳に送ります。脳はその情報を解釈し、痛みの部位と強さを認識します。
顔面神経（三叉神経）について
三叉神経は顔面に広く分布する重要な感覚神経で、全感覚情報の約50％を脳へ伝達します。目のくぼみ、歯とその結合靭帯、顎の筋肉と関節、舌や唇、鼻腔の粘膜、そして耳内部の筋肉に感覚を提供しています。
なぜ耳の痛みが片頭痛に伴うのか
三叉神経は上顎神経、眼神経、下顎神経の3本の大枝に分かれます。そのうち上顎神経は頬骨の後方を走り、耳の感覚を司ります。片頭痛カスケードが三叉神経を刺激すると、どの枝が活性化されたかに応じて痛みの部位が決まります。上顎神経が刺激されると、耳に痛みを感じることがあります。
まとめ
片頭痛発作時に耳が痛むのは、耳自体に問題があるわけではなく、血流や脳内の化学変化により三叉神経（特に上顎神経）が刺激されるためです。耳の痛みは片頭痛の一症状として捉えることができます。