椎骨基底部卒中とカイロプラクティックケアのリスク

解剖学

椎骨動脈は左右2本あり、頸部を上昇しながら頸椎の側方にある小さな孔を通ります。これらの動脈が合流して基底動脈を形成し、基底動脈からの枝が脳底部へ血液を供給します。椎骨基底部システム（椎骨‑基底部循環）が障害されると、脳に損傷が起こり、これを椎骨基底部卒中と呼びます。

椎骨基底部卒中の原因

椎骨動脈は頸部を上昇する過程で、頭蓋底近くの最上位椎骨付近で急激に曲がります。この曲がりやすい部位は首の回旋が大きくなる領域でもあります。多くの椎骨基底部卒中は、この脆弱な曲がり角付近での血管損傷（裂傷）に起因し、血栓が形成されます。血栓は損傷部位で血管を閉塞するか、遠位へ流れ落ちて別の部位で閉塞を起こし、血流が途絶えた脳組織は損傷または壊死します。

カイロプラクティック治療との関係

一部のカイロプラクティック調整は、首を急速に回旋させ、パチンという音を伴うことがあります。このような動きが椎骨動脈に損傷を与える可能性は理論的に考えられます。実際、椎骨基底部卒中と診断された患者の多くは、発症直前にカイロプラクティック施術を受けていたケースが報告されています。信頼できる研究者は、カイロプラクティック操作と卒中リスクを「40万分の1」から「1000万分の1」の範囲と評価しています（Allan Terrett, "Vertebrobasilar Stroke Following Manipulation"）。

リスクの視点

首の痛みや類似症状でカイロプラクティックに来る人が多数であることを前提に、Dabbs と Lauretti はカイロプラクティック頸部調整のリスクを、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）と比較しました。NSAIDs（アスピリン、イブプロフェン、ナプロキセンなど）は頸部痛の治療に頻繁に用いられますが、重篤な合併症（死亡リスク）に関しては、頸部調整の方が数百倍は安全であると結論付けています。

主要エビデンス

カナダで実施された大規模研究は、カイロプラクティック治療と椎骨基底部卒中の因果関係を検証しました。その結果、該当する卒中は極めて稀であり、卒中前兆として頸部痛や頭痛が現れることが多いと報告されています。カイロプラクティックが卒中の直接的原因であるという証拠は見つからず、同様の症状で医師を受診した群と比較しても、卒中発生率に差はありませんでした。

まとめ

解剖学的リスクを考慮すれば、早期の卒中症状が疑われる患者に対して頸部調整を行うべきではありません。一方で、健康な人に対するカイロプラクティック施術と椎骨基底部卒中との強い因果関係は現在の研究では裏付けられていません。