めまいと見当識障害の主な原因

めまいは、立ち上がるときや回転したときに一時的に起こることが多いですが、急に起きる激しいめまいや見当識障害は、日常生活に支障をきたす重大なサインです。原因はさまざまで、軽度の脱水から脳卒中まで幅広く存在します。本稿では主な原因を整理し、対処の目安を示します。

脱水症状

脱水は熱中症の一種で、めまいや見当識障害を引き起こすことがあります。メリーランド大学医学センターによると、子どもや60歳以上の高齢者は脱水のリスクが高いとされています。体内の水分や電解質が失われることで起こります。主な原因は嘔吐、下痢、過度の暑さや日光への曝露です。症状としてはめまい、ふらつき、見当識障害、渇き、尿量減少、心拍数増加、口や粘膜の乾燥、皮膚の乾燥、疲労感などがあります。子どもの場合、涙が出ない、口が乾く、尿が出ない、高熱、無気力、イライラ、つねに皮膚がつまむと盛り上がるなどの症状が見られます。

めまい（ヴァーティゴ）

めまいの代表的な原因の一つが前庭性めまいです。特に良性発作性頭位めまい症（BPPV）は、内耳の異常により頭の位置を急に変えたときに強く感じます。耳石と呼ばれるカルシウム結晶が内耳の半規管から外れ、脳に頭の位置情報が混乱して送られることで回転感が生じます。主な症状は頭を急に動かしたり上向きに傾けたときの回転感で、嘔吐や視覚障害を伴うこともあります。

内耳感染（ラビリント炎）

上気道感染や中耳炎の後に起こりやすい内耳炎（ラビリント炎）は、めまいの原因としてよく見られます。内耳が炎症を起こすことでめまい、吐き気、嘔吐、バランス感覚の低下、片側の難聴、耳鳴り、眼球の焦点調整障害などが現れます。過度の飲酒、喫煙、ストレス、最近の感染などがリスクを高めます。

神経系の原因

まれに、脳卒中、多発性硬化症（MS）、脳出血などの重篤な神経疾患がめまいと見当識障害を引き起こすことがあります。これらの疾患は、協調運動障害、構音障害、視覚異常、顔面の感覚低下など、複数の症状を伴います。重度のめまいに加えて上記のような症状がある場合は、速やかに医師の診察または救急医療を受けるべきです。