知的障害と発作障害

CDCの最新調査によると、ジョージア州アトランタ地域の8歳児63人に1人が知的障害（旧称：精神遅滞）を抱えていると報告されています。また、てんかん財団は、毎年30万人が初めて発作を経験し、20万人がてんかんまたは発作障害と診断されるとしています。

知的障害とは？

IQテストで70未満のスコアを示す人は知的障害（旧称：精神遅滞）と診断されます。CDCによると、知的障害は平均以下の知能に加えて、コミュニケーション、日常生活の自立、学習、社会的状況での機能に困難を伴う状態です。

知的障害の原因

知的障害は出生前・出生時・出生後に脳の損傷や異常が起こることで発生します。代表的な原因は、胎児期のダウン症候群、脆弱X症候群、プラダー・ウィリー症候群、胎児性アルコール症候群です。出産時の窒息や酸素欠乏、または後天的な外傷性脳損傷も原因となります。

発作（けいれん）とは？

米国国立衛生研究所（NIH）は発作を「脳内の異常な電気放電により、痙攣、感覚障害、意識喪失などの身体的症状が突然起こること」と定義しています。単発の発作だけではてんかんとは診断されませんが、繰り返す場合は医師の診断が必要です。

発作の種類

医師は発作を大きく二つに分類します。部分発作（単純部分発作・複雑部分発作）は脳の一部だけで異常活動が起こります。一方、全般発作（小発作、強直間代発作、ミオクローヌス発作、無力発作など）は脳全体に広がります。

発作の原因

遺伝的要因が関与することがあり、家族内で複数世代にわたって発作が見られることがあります。その他、出生前・出生時・後の脳損傷、認知症、HIV感染、髄膜炎などの感染症も発作の原因となります。

知的障害と発作の関係

てんかん財団によると、知的障害を持つ人の約25.8％がてんかんを発症します。また、自閉症などの発達障害とも関連が見られますが、相関関係が因果関係を示すわけではありません。つまり、知的障害が直接発作を引き起こすわけでも、発作が知的障害を引き起こすわけでもありません。ただし、両方を引き起こす基礎的な脳の損傷や疾患が共通している可能性があります。