骨粗鬆症とは何か？その意味と特徴

骨粗鬆症は文字通り「多孔質の骨」を意味します。骨の中に小さな穴や空洞が増え、密度が低くなることで、骨がもろくなり、折れやすくなります。

骨の構造

健康な骨でもハニカム状の多孔質構造を持っていますが、骨粗鬆症になるとその空洞が大きくなります。米国骨粗鬆症財団によれば、骨粗鬆症患者の骨は健康な骨に比べて穴がはるかに大きくなるといいます。

私たちは一生を通じて骨を作り直しています。20歳頃に骨量と骨強度のピークに達し、その後は新しい骨の生成が徐々に減少します。骨粗鬆症になるとこの再生速度が著しく低下し、骨折リスクが高まります。

一般的に、65歳以上の身長が低めの女性で、母親や祖母に骨粗鬆症の既往がある場合、リスクが高いとされています。

骨粗鬆症は高齢女性に多く見られますが、年齢や性別に関係なく発症リスクはあります。十分なカルシウム・ビタミンDの摂取と適度な運動は、予防や進行遅延に効果的です。

米国女性健康情報センター（WomensHealth.gov）によると、骨粗鬆症は体のすべての骨に影響しますが、特に股関節、手首、脊椎の骨折が多く報告されています。

骨粗鬆症が進行すると、背骨の骨が圧迫されて形が変わり、上部背骨が前方に曲がり肩が丸まります。これにより姿勢が崩れ、背中の痛みや身長の低下が起こります。