水銀中毒の原因とは？

水銀中毒は、液体水銀（元素水銀）、有機水銀、無機水銀の3種類が原因となります。大量に一度に摂取する急性中毒と、少量を長期間にわたって摂取する慢性中毒があります。全国で20万件未満の報告しかなく、米国国立衛生研究所（NIH）では「希少疾患」と分類されています。

液体水銀（元素水銀）

液体水銀は温度計、電気スイッチ、蛍光灯、古い歯科用詰め物などに含まれます。空中に微細な滴として拡散したときに危険です。主な症状は金属味、呼吸困難、嘔吐で、急性の場合は肺や脳に重篤な障害をもたらし、最悪死に至ります。

有機水銀

有機水銀は飲み込むと毒性を示します。電池、化学実験室、消毒剤、民間療法の一部に含まれます。喉や胃の灼熱感、血便などが現れ、重症化すると腎不全や死亡に至ります。

無機水銀

無機水銀は古い防腐剤や、ワクチンに含まれるチメロサールに微量含まれます。また、水中の水銀が特定の細菌と結合してメチル水銀になる魚（サーモン、マグロ等）にも蓄積されます。皮膚のしびれ、振戦、複視、記憶障害などが主な症状です。

安全対策

• 水銀が放出された温度計などは、絶対に掃除機で吸い込まない。手袋を着用し、破片を慎重に拾い、密閉容器に入れて処分する。
• 魚の捕獲水域が不明な場合は食べない。妊婦は特にマグロ、サメ、カジキなどの大型魚の摂取を控える。

アマルガム詰め物

歯科用アマルガムは水銀と銀合金から成ります。2009年6月に米食品医薬品局（FDA）は、詰め物中の水銀量は健康に影響を与えるほどではないと発表しました。歯科医師は水銀フリーのコンポジット樹脂を選択できますが、アメリカ歯科医師会は強度の面でアマルガムの使用を推奨しています。一部では、アルツハイマー病や多発性硬化症の悪化に関与すると懸念する声もあり、使用廃止を求める団体も存在します。