関節リウマチの新しい治療法

関節リウマチ（R.A.）は原因不明の慢性関節炎で、関節の痛み・変形・機能障害を引き起こします。米国だけでも2005年に130万人以上が罹患していました。根本的な治癒法はまだありませんが、近年の研究や臨床試験により、症状緩和や寛解をもたらす可能性のある新しい治療法が次々と登場しています。

ロアクテムラ（トシリズマブ）

ロアクテムラはトシリズマブという成分名で知られ、R.A.患者に対する画期的な治療薬と期待されています。IL-6という炎症を促進する物質をブロックすることで、痛みや倦怠感を速やかに軽減し、1年後には約半数の患者が寛解状態（症状がほとんど見られない）に達しています。また、病状の進行を抑える効果も報告されています。

マシチニブ

マシチニブは新規開発された薬剤で、活性化したR.A.の重症度を顕著に低下させることが示されています。肥満細胞の働きを阻害し、関節炎の発症メカニズムに介入します。副作用はあるものの、最も重篤なものは約3か月で改善し、長期投与が可能になることが期待されています。

遺伝子治療

米国とドイツの研究チームは、インターロイキン‑1受容体拮抗タンパク（IL‑1Ra）遺伝子を患者に導入する実験を行いました。IL‑1Raは関節の痛みや腫れを引き起こすタンパク質を阻害します。治療開始からわずか4週間で疼痛と腫脹が大幅に減少し、ある患者では治療部位の関節症状が完全に消失した例も報告されています。

テンアシン‑C（Tenascin‑C）

テンアシン‑Cは関節炎に関与する免疫系分子で、R.A.患者の関節組織中に高濃度で存在します。遺伝子改変マウスでテンアシン‑Cの産生が欠損すると、炎症は短時間で収まり関節は健康な状態を保ちました。一方、正常マウスは持続的な炎症と関節破壊が進行します。研究者はテンアシン‑Cの活性化を阻害する新規治療法の開発を目指しています。