関節リウマチとは何か？

定義

関節リウマチは自己免疫疾患で、免疫系が誤って自分の組織を攻撃し、関節に慢性的な炎症を引き起こします。関節だけでなく、周囲の組織や他の臓器にも影響を及ぼします。

原因

明確な原因は特定されていませんが、遺伝的要因や環境要因が関与すると考えられています。喫煙はリウマチ発症リスクを高めることが知られています。ウイルスや細菌、真菌が関与する可能性も検討されていますが、決定的な証拠はありません。

症状

主な症状は、低熱、関節や筋肉のこわばり・痛み、食欲不振、疲労感です。また、目や口の腺が炎症を起こし、乾燥感を伴うことがあります。

治療法

痛みと炎症を抑えるために、アスピリンやコルチゾンが使用されます。病状の寛解と関節破壊の進行抑制を目的に、ヒドロキシクロロキンやメトトレキサートが処方されます。

薬剤以外の治療

定期的な運動は関節の可動域を保ち、周囲の筋肉を強化します。理学療法士の指導によるリハビリテーションが痛みの部位に合わせて行われます。重度の関節損傷がある場合は手術が検討されます。