歯のプラークとは何か？

プラークは歯の表面や歯間にできる、粘着性の白っぽいフィルムです。除去しないと徐々に硬化し、歯石（タルト）となり除去が困難になります。MedlinePlusによると、プラークは虫歯や歯周病の主な原因です。プラークが付着すると歯の表面がざらざらした感触になることがあります。定期的なブラッシングとフロスで除去しないと、歯茎の下へ入り根元の歯にまで達し、支持骨の劣化を招くことがあります。

プラークの構成要素

プラークは複雑な微生物群集で、上皮細胞、白血球、マクロファージ、最大400種の細菌が含まれます（UCLA歯周学教授スーザン・キンダー・ハーク博士）。また、唾液から供給されるカルシウムやリンなどの無機成分も含まれます。主な細菌はストレプトコッカス・サンギス、ストレプトコッカス・ミュータンス、アクチノミセス・ビシオサスです。細菌が歯面に付着すると増殖し、次の細菌が付着しやすい環境を作ります。

原因

食事中の細菌は食べ物から酸を放出し、歯の表面に付着します。砂糖やデンプンを含む飲料や菓子、牛乳などが酸の生成を促進します。これらが歯に残ると細菌のエサとなり、プラークが蓄積します。

プラークの確認方法

MedlinePlusによると、特別な検出タブレットを使用してプラークの量を確認できます。このタブレットは赤い染料を含み、噛むとプラークに染み込みます。唾液と染料の混合物を歯と歯茎に広げ、ピンクに変わった部分がプラークです。タブレットは一時的に唇や頬、舌を染めることがあります。

予防

プラークは虫歯や歯周病の原因になるため、適切な口腔衛生が重要です。米国歯科医師会は、フッ素入り歯磨き粉で1日2回のブラッシング、毎日のフロス、バランスの取れた食事と間食の制限、定期的な歯科検診とプロフェッショナルクリーニング、必要に応じてシーラントの適用を推奨しています。