スピロヘートが関与する歯周病

スピロヘートとは何か？

スピロヘートは、グラム陰性で細長く螺旋状の形状を持つ細菌です。自由生活型と寄生型があり、人に病原性を示す種もあります。ヒト口腔に常在する種として Treponema denticola が知られています。通常は無害とされていますが、近年の研究で歯周病の進行に関与する可能性が指摘されています。

知られている病原性スピロヘート

人に疾患を引き起こすスピロヘートとして、以下が代表的です。

• Borrelia burgdorferi：ライム病の原因菌。
• Treponema pallidum：性病の梅毒を引き起こす。
• Treponema denticola：病原性種と遺伝的に類似しており、歯周病への関与が疑われています。

歯周病とは？

歯周病は歯を取り巻く組織の感染症です。初期段階は歯肉炎（gingivitis）で、歯肉が腫れ、プラークという粘着性の細菌膜が蓄積します。プラークが除去されないと硬化し歯石となり、専門的なクリーニングでしか除去できません。歯肉炎は歯肉だけに影響するため、適切に対処すれば逆転可能です。

治療が遅れると歯周炎（periodontitis）へ進行し、細菌が歯肉の下の結合組織や骨にまで侵入します。感染ポケットが形成され、結合組織が破壊され、骨が溶け、最終的に歯が揺れ落ちます。

検出

重度の歯周病患者の深部ポケット組織を調べた研究では、T. denticola の数が有意に増加していることが報告されています。これは T. denticola が疾患進行に関与している証拠と考えられます。

機能

T. denticola の増加は、以下のような細胞レベルの変化を引き起こします。

• 線維芽細胞の増殖抑制：組織の構築・修復に重要な細胞。
• コラーゲン破壊の促進：組織の支持構造を担うコラーゲンが分解され、組織が劣化。
• リンパ球の応答抑制：感染に対抗する白血球の機能が低下。

これらの作用により、T. denticola は歯周病の進行を助長する可能性が高いとされています。