未熟児に起こる高ビリルビン血症（黄疸）

高ビリルビン血症は黄疸として知られる状態で、血中のビリルビンが過剰になることで起こります。妊娠36週未満で出生した未熟児は、ビリルビン代謝が未熟なため、特に高ビリルビン血症のリスクが高くなります。未熟児の黄疸は多くの場合軽度ですが、放置すると脳障害など重篤な合併症を引き起こす可能性があるため、原因の把握と適切な治療が重要です。

ビリルビンとは？

ビリルビンは赤血球が分解される際に生成される老廃物です。オレンジ黄色の色素で、脾臓で生成され肝臓へ運ばれ、胆汁として排泄されます。ビリルビンには結合型（水溶性）と非結合型（脂溶性）の2種類があり、未熟児の高ビリルビン血症は血中に非結合型ビリルビンが過剰に蓄積した状態を指します。

原因

胎児期は母体と血液が循環しているため、ビリルビンは母体の肝臓で除去されます。出生直後の赤血球数は成人より多く、さらに赤血球の破壊・再生が速いため、ビリルビン産生が増加します。また、未熟児は肝臓の抱合酵素が十分に発達しておらず、非結合型ビリルビンが血中に残りやすくなります。内部出血、感染、母子血液型不適合、肝機能障害なども原因になることがありますが、ほとんどは生理的黄疸であり、数日から1週間で自然に改善します。

症状

主な症状は皮膚や眼球の白目が黄色くなることです。通常、生後2〜4日で現れ、医師の観察が必要です。症状が進行し、無力感が出る、体重が増えない、高音の泣き声が続くなどの場合は速やかに受診してください。

治療法

軽度の高ビリルビン血症は出生後2〜3週間で自然に解消しますが、未熟児などでビリルビン値が高い場合は治療が必要です。光線療法（フォトセラピー）は赤ちゃんを特別な光源の下に置き、ビリルビンを光分解させて排泄を促します。自宅で窓からの日光を利用することも可能です。母子血液型不適合が原因の場合は、静脈内免疫グロブリン投与により抗体を減少させます。重度の場合は交換輸血が行われ、血液を一部取り除きビリルビン濃度を希釈した上で再輸血します。

危険性

高ビリルビン血症は多くの場合軽症ですが、ビリルビンは脳に対して毒性があるため、過剰なビリルビンが脳に達すると急性ビリルビン脳症を起こします。症状は無力感、高音の泣き声、首や背中の弓形姿勢、発熱などです。これが進行すると核黄疸（カーニクテリス）となり、身体の不随意運動、難聴、視覚障害、知的障害など永続的な障害を残すことがあります。