原因

耳管は中耳と鼻の奥をつなぎ、通常は液体を排出しますが、ウイルスや細菌が感染すると炎症で粘液が増え、液体が排出できなくなります。細菌が増殖すると鼓膜に圧がかかり、痛みが生じます。

アレルギーや風邪などの感染症も耳痛の原因です。子どもの耳管は大人より短く狭いため、液体がたまりやすく、慢性化や再発のリスクが高まります。

症状

主な症状は耳の痛みと発熱です。乳児は言葉で伝えられないため、泣き止まなかったり、耳を引っ張ったり、耳をかく様子が見られます。また、食欲不振、睡眠不足、聞こえにくさも見られることがあります。

治療法

細菌性の中耳炎には医師が処方する抗生物質が有効です。ウイルス性の場合は抗生物質は効果がありませんので、医師の指示に従い適切に使用してください。

痛みや熱が強いときは、アセトアミノフェン（例：タイレノール）やイブプロフェン（例：小児用アドビル）などの解熱鎮痛剤を使用します。アスピリンはライ症候群のリスクがあるため、子どもには絶対に与えないでください。

リスク要因

以下の環境や状態は耳炎のリスクを高めます。

  • 受動喫煙や家族に耳炎の既往がある場合
  • 低体重での出生
  • おしゃぶりや哺乳瓶を使用しながら寝る習慣
  • 保育園などで多くの子どもと接触する環境
  • 風邪やアレルギー、鼻づまりが頻繁にある子ども

耳管（チューブ）手術

感染が治まった後も中耳に液体が残ることがあります（滲出性中耳炎）。この液体は2〜3か月かけて自然に消失しますが、期間が長いと聴力低下が見られます。

液体が3か月以上残る場合、医師は耳管（チューブ）挿入を勧めることがあります。耳管は液体排出を助け、将来の耳炎や耳痛の回数を減らす効果があります。