月経の仕組みと説明方法
はじめに
月経は多くの女性にとって当たり前のことですが、痛みや不快感を伴うことが多いです。月経サイクルで体がどのように変化するかを理解すれば、身体の能力や柔軟性に新たな敬意が生まれます。
月経サイクルの概要
出生時、女児の体内には約45万個の卵子があり、生涯で必要とされる数よりはるかに多く蓄えられています。思春期になると、卵子が排卵されるサイクルが始まります。
サイクルのステップ
- 開始年齢と周期：多くの女性は約12歳で月経が始まり、平均的な周期は28日です。月経は「生理」の初日からカウントされ、腹痛、膨満感、イライラ、頭痛などの症状が現れることがあります。
- 卵胞の成熟と子宮内膜の増厚：卵子は卵巣の中の卵胞に保管されています。卵胞が成熟する過程で、卵巣から分泌されるエストロゲンが増加し、子宮内膜が厚くなります。これは妊娠の可能性に備えるためです。
- 排卵：数日間のホルモンの相互作用により、1〜2個の卵胞が優位になり、他は退縮します。優位な卵胞から卵子が放出されることを「排卵」と呼びます。受精が起きなければ、卵子は1〜3日で死滅し、体内に吸収されます。
- 受精が起きた場合：受精が起きると、血流が増えて卵管と卵巣が近づき、受精卵は卵管へ移動します。その後約2週間かけて子宮へ移動し、子宮内膜に着床します。これが妊娠です。
- 受精が起きなかった場合：排卵後、優位卵胞は黄体（corpus luteum）となり、プロゲステロンを大量に分泌して子宮内膜を維持します。妊娠が成立しないと、約2週間で黄体は退縮します。
- 月経：黄体が消失すると、プロゲステロンとエストロゲンの濃度が急激に低下し、子宮内膜が剥がれ落ちます。これが月経です。血液と組織は子宮頸部を通り、膣から体外へ排出されます。更年期までこのサイクルは繰り返されます。