ヘルスケアサービスが持つ経済的特性

医療サービスの提供と価格は、他の多くの経済財と比べて独特な特徴を多数有しています。これらの特徴は、健康保険に加入している消費者や医薬品・医療機器メーカーにとっては有利に働くことがありますが、政府や無保険者といった他の利害関係者にとっては必ずしも有利ではありません。

リスクプーリング

リスクプーリングは医療産業特有の仕組みです。保険会社は、リスクの低い被保険者がリスクの高い被保険者を補助するという前提で、全員を同一の医療保険に加入させます。具体的には、健康な若年層が保険料を多く支払い、病気の人々は実際に受けた医療費よりも少ない保険料でカバーされます。この仕組みは従業員数が多い大企業にとっては有利ですが、従業員が少なく、うち数名が既往症を抱えているような中小企業では、保険料が高騰しやすくなります。

消費者向けサービス価格

医療サービスの価格は、保険の有無で大きく異なります。保険加入者の場合、病院と保険会社の間で交渉された料金が適用されます。一方、無保険者は病院が単独で設定した価格を支払うことになります。『Health Care Half-Truths』の著者であるアーサー・ガーソンとキャロリン・エンゲルハードは、保険会社に比べて個人の交渉力がはるかに弱いことを指摘し、結果として無保険者は高額な医療費を負担するか、医療を受けられない状況に追い込まれると述べています。

財・サービスの価格設定

医薬品や医療サービスの価格は、特許の有無や市場投入からの経過時間に左右されます。新薬で特許が付いている場合、価格は非常に高く設定されますが、特許が切れた後は価格が大幅に下がります。また、供給と需要の基本原則も価格に影響します。たとえば、全ての医師が行える一般的な健康診断は、少数の専門医しか実施できない脳外科手術に比べて低価格です。

さらに、誰が費用を負担するかも重要です。製造業者が自社製品の販売がメディケアでカバーされると分かっていれば、政府が全額負担することを見越して高額な価格を設定できます。ロジャー・レロイ・ミラーは『Economics Today: The Micro View』で、政府がメディケア費用を支払うことで医療サービスの過剰利用が生じ、米国医療費が高騰していると指摘しています。