医師アシスタントの歴史

医師アシスタントという職種は、1960年代半ばに米国で医師不足に対応するために誕生しました。第二次大戦後のベビーブームで人口が急増し、一次診療医の需要が高まりました。医師アシスタントはその欠員を埋め、すぐに医療現場で受け入れられました。1970年代には専門の協会が設立され、認定試験も整備されました。

医師アシスタントとは何か？

医師アシスタントは、身体検査や診断検査、軽度の外傷や疾患の治療などの医療サービスを提供します。医師の監督下で業務を行いますが、医師が常駐しない地域では、主たる診療提供者として活躍することもあります。特に医師不足が深刻な農村部や低所得地域で重要な役割を果たします。業務範囲は州法や監督医の方針、所属分野によって異なり、内科、小児科、家庭医学だけでなく、外科、救急医学、老年医学、整形外科などでも活躍しています。

医師アシスタントの起源

1961年、JAMA（米国医学会誌）に掲載されたチャールズ・ハドソンの論文で、一次診療医の不足を補う中間レベルの提供者の必要性が指摘されました。当時、医学の高度化に伴い専門医が増え、家族医や内科医を志す医師が減少していました。特に農村部や都市部のスラム地区では医師不足が顕著でした。ハドソンは、既に医療訓練を受けた海軍病院兵（コープスマン）がこの役割に適すると提案し、彼らを「エクストルヌ（externe）」と呼びました。

最初の医師アシスタントプログラム

デューク大学医学部のユージーン・スティード教授は、1965年に米国初の医師アシスタント養成プログラムを開始しました。ハドソンの提案に従い、軍のコープスマンを中心に募集し、最初のクラスは4名で2年間の訓練を行いました。『リーダーズ・ダイジェスト』で取り上げられたことにより、退役軍人から多数の問い合わせが寄せられました。

専門職の発展

1967年にアラバマ大学バーミングハム校（UAB）は外科助手プログラムを開始し、翌年にはノースカロライナ州で米国医師アシスタント協会（AAPA）が設立されました。1970年代初頭には、全米医療試験委員会（NBME）が医師アシスタント向け認定試験を整備しました。

現在の医師アシスタントプログラム

2009年時点で、米国には50以上の認定医師アシスタント教育プログラムが存在します。1960〜70年代は男性が多数を占めていましたが、1998年の『医学史誌』によると、現在は44％が女性です。医師アシスタントになるには、最低2年の大学教育と医療現場での経験（例：救急救命士や看護師）が必要で、教育課程は約2年半です。米国労働統計局（BLS）によると、平均年収は81,610ドルで、範囲は51,000〜110,000ドル。医師アシスタントは米国で最も成長が速い職種の上位30位に位置付けられています。