概要

自由市場型ヘルスケアは、政府の許認可や税金による資金供給を極力排除し、競争原理に基づいて医療サービスと保険を提供する制度です。主な提唱者は保守系シンクタンク（ヘリテージ財団、カトー研究所、リーズン財団など）で、政府主導の単一支払者制度（カナダやオーストラリアなど）に代わる合理的な選択肢と位置付けています。

制度の特徴

自由市場型ヘルスケアでは、政府の規制や税金の介入が最小限に抑えられ、民間企業が医療提供者や保険会社として競争します。これにより、医療の質向上とコスト削減が期待されます。

機能と仕組み

現在、多くの米国人は雇用主を通じて保険に加入していますが、提唱者は「雇用と保険の結びつき」は時代遅れと指摘します。代替案として、個人が保険料を購入しやすくする税額控除や、給与からの税前拠出を利用した保険購入が提案されています。

課題へのアプローチ

従来の雇用主主導型保険は、政府や保険会社が費用を負担するため、利用者にコスト意識が芽生えにくいとされています。自由市場型では、利用者が直接費用を負担することで「価格比較」のインセンティブが生まれ、行政手続きコストの削減も期待できます。結果として、低所得層や無保険者向けに税金や税額控除を減らすことで、保険加入や医療受給のハードルが下がると主張されています。

具体的な提案例

・2007年のジョージ・W・ブッシュ政権は、家族が自ら保険を購入できるよう税控除を提案しました。
・健康貯蓄口座（HSA）を活用し、税前資金で保険や予防医療に充てる方法があります。未使用分は翌年以降も個人の資産として残ります。これにより、消費者は価格やサービスを比較しやすくなり、保険会社や医療機関間の競争が促進されます。

検討すべき点

批判者は、自由市場型ヘルスケアが消費者や医療提供者の行動を過度に楽観的に想定しており、実際に高騰する医療費や無保険者問題を解決できるか疑問を呈しています。