メディケアにおける急性期ケアの定義
米国政府が提供する医療保険制度「メディケア」には「急性期ケア（acute care）」という用語の明確な定義はありません。しかし、メディケアが対象とする給付（入院医療、熟練看護施設でのケア、ホスピス、在宅医療、医師サービス、外来診療、処方薬など）から、実質的に急性期ケアに該当する範囲が示されています。
用語集
公式のメディケアウェブサイトの用語集には「急性期ケア」の項目はありません。米国国立介護者図書館（National Caregivers Library）が提供する情報によれば、急性期ケアは「短期間の疾患や健康問題に対する医療処置」と定義されています。
関連用語
メディケアが提供する病院比較ツール「Hospital Compare」でも「急性期ケア」の定義は示されていませんが、同ツールは「急性期病院」を「外科手術や急性疾患、外傷に対し、短期入院で医療を提供する施設」と説明しています。また、「急性期疾患」は「短期間で比較的重症な病態」と定義されています。
医学的定義
「Taber's Cyclopedic Medical Dictionary」によれば、急性期ケアは「突然の病気や外傷を受けた患者に対して提供される医療」であり、メディケアはこの一般的な医学的概念を暗黙のうちに受け入れていると考えられます。
対比
急性期ケアは長期ケアと区別されます。長期ケアは、機能低下や認知症などにより、長期間にわたり施設や在宅で提供される医療・介護・社会サービスを指します。また、急性期ケアは「ポスト・アキュートケア（回復期・リハビリテーション）」とも区別され、重症からの回復を目的としたケアです。
ポスト・アキュートケア（回復期ケア）
「post‑acute」や「sub‑acute」はほぼ同義とされ、急性期ケアと長期ケアの中間に位置します。患者が急性期の不安定な状態を脱し、日常的なモニタリングやリハビリが必要な段階で提供されるケアです（出典：Medical‑Surgical Nursing）。
特徴
急性期ケアの主な特徴は以下の通りです。
- 主に救急部、入院病棟、または外来で提供される。
- 治療期間は短期である。
- 急性疾患、外傷、重篤な状態、集中モニタリング、複雑な診断・手術・治療が必要な患者が対象。
- 慢性疾患の急性増悪にも対応する。