双極性障害とは何か？

双極性障害（旧称：躁うつ病）は、極端な気分変動が特徴の脳の疾患で、日常生活や仕事に支障をきたすことがあります。米国国立精神衛生研究所によると、症状は若年期に顕在化することが多く、米国の患者の約半数が25歳未満で発症します。

特徴

初期段階では見分けにくく、症状が軽微であるために診断が遅れることがあります。主な症状は、極端に高揚した状態（躁エピソード）や、深い悲しみや無力感に陥る状態（うつエピソード）です。軽度の躁状態（軽躁）や軽度のうつ状態、あるいは躁うつが混在した混合状態も見られます。活動量や睡眠パターンの変動、注意散漫、落ち着きのなさ、衝動的な行動（例：無計画な性行為）も伴うことがあります。

タイプ

診断マニュアル（DSM）では双極性障害を以下の4タイプに分類します。

• 双極性障害Ⅰ型：躁エピソードが7日以上続く、または入院が必要な状態。
• 双極性障害Ⅱ型：躁エピソードはなく、うつエピソードと軽躁エピソードが交互に現れる。
• 双極性障害NOS（特定不能型）：症状がⅠ型・Ⅱ型の基準に満たないが、双極性障害と考えられる。
• 循環性障害（サイクロチミア）：軽度の躁状態と軽度のうつ状態が2年以上続く。

リスク要因

遺伝的要因が大きく関与すると考えられていますが、同一双子の研究から遺伝子だけでなく環境要因も重要であることが示唆されています。脳画像研究では、双極性障害患者の脳構造や機能が健康者や他の精神疾患患者と異なることが報告されています。

治療法

根治は難しいため、症状のコントロールが治療の中心です。主な治療は以下の通りです。

• 気分安定薬（例：リチウム）や非定型抗精神病薬（例：オランザピン）などの処方薬。
• 認知行動療法や対人関係療法などの心理療法。
• 薬物と心理療法が効果がない場合の最新型電気けいれん療法（ECT）。

併存症

双極性障害は他の疾患と併発しやすく、アルコールや薬物乱用、不安障害、ADHD（注意欠陥多動性障害）などがよく見られます。また、心臓病、肥満、片頭痛といった身体的疾患も、双極性障害の治療や症状に影響を与えることがあります。