双極性障害の早期発症

米国ジュニア・バイポーラ研究財団によると、米国で約100万人の子どもが双極性障害と診断されていますが、実際の数はそれ以上と考えられます。多くは注意欠陥多動性障害（ADHD）や反抗挑戦性障害と誤診されがちです。

気分の変動

双極性障害の子どもは1日に何度も気分が変わることがあり、超高速サイクル（ウルトラ・ラピッドサイクリング）と呼ばれます。成人に見られるような極端な躁状態は必ずしも現れません。

最初の兆候

診断された子どもの親は、乳児期からすでに違いに気付くことが多いです。寝つきが悪く、落ち着かず、睡眠が少なく、分離不安が強いなどの特徴があります。

幼児期の様子

幼児や小学校低学年の子どもは、思い通りにならないときに支配的になったり、反抗的だったり、大きな癇癪を起こすことがあります。過活動で落ち着きがなく、環境の変化に苦労します。突然、非常に楽しく活発な状態から、理由もなく悲しげで引っ込み思案になることがあります。

影響

双極性障害は家庭、学校、社会生活に深刻な影響を及ぼします。症状により行動上の問題が生じ、友達はその子の気分変動の理由が分からずにフラストレーションを抱くことがあります。未治療のまま放置すると自殺リスクも高まります。

治療

一般的に、心理療法と気分安定薬の併用で治療します。躁状態に幻覚や極端な攻撃性といった精神病症状が伴う場合は、抗精神病薬が使用されます。早期に適切な治療を受ければ、予後は良好です。