双極性障害の兆候と監視ポイント

識別

双極性障害と診断されるには、躁状態と抑うつ状態の両方が見られる必要があります。躁状態の症状は、極度の幸福感とエネルギーの増大、睡眠欲求の著しい低下です。この段階では、本人は活力に満ち、休憩や食事を取らずに仕事やプロジェクトに没頭することがあります。本人は自分の行動に問題がないと否定しがちです。一方で、過度のエネルギーに伴うイライラや集中力の欠如、止まらずに話し続ける、話題が次々に変わる、自己の能力や権力への妄想を抱くこともあります。攻撃性が増し、性欲が高まったり、薬物乱用に走るケースも報告されています。

抑うつエピソードでは、無価値感や絶望感に苛まれ、睡眠障害（過眠または不眠）が現れます。記憶力や集中力の低下により意思決定が困難になり、自殺念慮や自殺行為が頻繁に見られます。

考慮点

重度の場合、双極性障害は統合失調症と類似した症状を示すことがあります。幻覚や妄想は症状のフェーズに依存し、躁状態では自分が大統領など重要人物であると信じ、抑うつ状態では取り返しのつかない罪を犯したと妄想することがあります。このため、誤診が起こりやすいです。

理論・仮説

双極性障害は遺伝的要因と環境要因の相互作用によって発症すると考えられています。家族内に発症例が多いものの、単一遺伝子が原因という証拠はありません。複数の遺伝子がリスクを高める可能性があります。医学情報サイトMedicineNet.comによると、一卵性双生児の研究では、片方が双極性障害である場合、もう一方が発症する確率は他の兄弟より高いことが示されていますが、完全に同一になるわけではありません。また、双極性障害患者の脳構造が非患者と異なる可能性が示唆されていますが、さらなる研究が必要です。

予防・治療法

主に気分安定薬が長期にわたり継続的に投与されます。症状の有無に関わらず服用が推奨されます。躁状態や抑うつ状態に応じて、追加の抗精神病薬や抗うつ薬が処方されることがあります。

展望

適切に診断・治療すれば、多くの双極性障害患者は健康で充実した生活を送れます。医師の指示に従い、処方薬を規則正しく服用し続けることが症状コントロールの鍵です。薬の服用を怠ると、気分の安定が難しくなり、病状が悪化するリスクが高まります。