メンタルヘルス障害と発達障害

メンタルヘルス障害と発達障害は、感情・身体・認知の発達を妨げることがあります。これらは個人の行動や思考に影響し、場合によっては外見にも現れることがあります。障害の原因や重症度に応じて専門家は治療法を提案できますが、まずはどのタイプの障害かを正確に把握する必要があります。そのためには、メンタルヘルス障害と発達障害に関する基本的な知識が不可欠です。

メンタルヘルス障害

メンタルヘルス障害は、脳の機能や情報処理に関わる状態を指します。米国国立精神衛生研究所（NIMH）によれば、主に不安障害、統合失調症、双極性障害などの気分障害が含まれます。2010年以降、摂食障害やアルツハイマー病も精神障害の一種として位置付けられています。これらの障害は年齢に関係なく発症し得ます。

発達障害

米国国立小児保健・発達研究所（NICHD）や国立衛生研究所は、発達障害を「出生時の先天的欠損や、子ども時代（22歳未満）に発症する障害」と定義しています。主に知的障害、代謝性障害、感覚系障害、変性疾患の4つに分類され、ダウン症候群、脳性麻痺、ウィリアムズ症候群などが代表例です。

有病率

メンタルヘルス障害は発達障害に比べてはるかに一般的です。NIMHの2010年の推計では、米国の成人の約4人に1人（約5,770万人）が何らかの精神障害を抱えているとされています。一方、発達障害は約600万人が該当するとされています。

治療法

メンタルヘルス障害・発達障害の治療には、カウンセリングや認知行動療法などの心理療法、理学療法、薬物療法、外科的手術が用いられます。これらは障害を根本的に cure するわけではありませんが、症状の軽減や生活の質向上に大きく寄与します。

留意点

すべての障害の原因が解明されているわけではありません。例えば、摂食障害を選択の問題と捉える見方や、ワクチンが自閉症の原因とする誤解もあります。一方で、生物学的要因が関与していると主張する研究者も多数います。したがって、最適な治療法を見つけるためには、さらなる研究が不可欠です。

メンタルヘルス障害や発達障害を持つ人々は日常的に差別や偏見に直面しています。米国ではこうした人々を保護する法律が整備されており、社会的支援の重要性が強調されています。