認知症は全身性の疾患か？

認知症とは

認知症は主に高齢者に見られる重度の精神疾患で、記憶喪失が顕著です。脳の機能障害にとどまらず、全身に影響を及ぼす全身性の疾患とされています。

症状

• 最も一般的な症状は重度の記憶喪失です。
• 進行した認知症では、音や匂いを識別できなくなるほか、実行機能（計画・判断力）が低下します。

全身性疾患としての認知症

医師・著者のフランシス・アレン氏と DSM‑IV 編集者マイケル・B・ファースト氏によれば、認知症の原因は主に医学的なものであり、原因となる疾患や症状は全身に影響を及ぼします。

全身的な原因

• 最も頻繁に見られる原因はアルツハイマー病と脳卒中（血管性認知症）です。
• その他、パーキンソン病、ハンチントン病、エイズなども認知症を引き起こすことがあります。

全身的な影響

• 脳だけが影響を受けると思われがちですが、認知症は全身の健康に深刻な影響を及ぼします。
• 患者は食事や服薬を忘れ、自己管理ができなくなることが多く、転倒や事故のリスクが高まります。

広範な社会的影響

• 地域で活動的だった人が機能しなくなると、コミュニティに空白が生じます。
• 家族は介護の負担を抱え、生活全般にわたる支援が必要となります。