ストレスにおける化学的不均衡とは？

ストレス反応システムの不均衡は主に視床下部-下垂体-副腎軸（HPA軸）の調節異常を指します。その結果、原因に応じてコルチゾールが異常に低いか過剰に産生されます。

正常な生理

様々なストレス要因に対する初期反応では、視床下部と下垂体が調節ホルモンを放出し、副腎からコルチゾール、エピネフリン、ノルエピネフリンの分泌を促します。警戒期が終了すると、エピネフリンとノルエピネフリンは正常レベルに戻りますが、コルチゾールはしばらく高い状態が続きます。この二次的な抵抗反応が不要になると、コルチゾールの産生もストレス前のレベルに下げられます。

HPA軸過活動

このようなHPA軸の乱れでは、実際のストレスがなくてもCRH（副腎皮質刺激ホルモン放出因子）とコルチゾールが過剰に産生されます。その結果、気分障害、免疫低下、不眠、食欲不振、性欲低下、高血圧、体重増加、脂質異常症などが現れることがあります。

HPA軸抑制

HPA軸の活動が低下すると、CRHとコルチゾールのレベルが減少し、全体的なストレス反応が鈍くなります。コルチゾール不足の症状は過剰時と似通うことがありますが、線維筋痛症、炎症性疾患、免疫反応の異常などが追加で現れることがあります。

原因

HPA軸を乱す要因は多数あり、腎上腺過形成、下垂体腺腫、細胞毒性薬剤、酵素阻害剤、長期のコルチコステロイド使用、自己免疫疾患、長期間にわたるストレスなどが含まれます。

診断

HPA軸の機能障害が疑われる場合、血中のコルチゾール、DHEA、ACTHの濃度を測定します。また、副腎皮質のACTH感受性やデキサメタゾン抑制試験も実施されます。