リサイクル素材で作られた衣類の現状と可能性
かつてはニッチな取り組みと見なされていたリサイクル素材の活用ですが、現在では大手メーカーや大型チェーン店でも日常的に採用されています。ニューヨーク・タイムズによると、家庭から出るプラスチックや繊維は家具・カーペット・洗剤・シャンプーだけでなく、衣類にも広く利用されるようになりました。ここでは、リサイクル素材がどのように衣類や靴、そして世界の貧困層へ届いているかを紹介します。
繊維と布地
MSNBCの報道によれば、再生ポリエステルやナイロン、ペットボトル由来の繊維はフリースやスポーツジャージなど様々な衣類に使用されています。埋立地に捨てられたプラスチックは回収・再処理され、詰め物や編み込み布に変わります。また、廃棄された電子機器の外装部品はコートのシェル素材として、内部裏地は他のリサイクル素材で作られることがあります。綿、羊毛、ココナッツ殻といった有機素材も再加工され、新たなファブリックとして活用されています。
靴
2011年までに、複数のメーカーがリサイクル素材を使用した靴を販売し始め、特にリサイクルタイヤのトレッドを再利用したソールが一般的でした。実は1992年頃から、リサイクルミルクジャグやポリスチレン、タイヤゴムがソール素材として試作されていました。中底は廃止されたウェットスーツ素材、インソールはリサイクルファイルフォルダーやコーヒーフィルターから作られた例もあります（ロサンゼルス・タイムズ）。
古着（セカンドハンド）
古着の寄付や購入も一種のリサイクルです。米国の調査（USA Today, 2008）では、成人の70％が過去10年で古着の受容が高まったと回答し、社会的責任感が購入動機の一つとされています。古着はリメイクやリパーパスが可能で、古いカーテンからブラウスやドレスを作ったり、Tシャツを細く切ってスカーフやネックレスに変えることもできます（Ette Studios）。
発展途上国への衣類支援
回収されたポリエステルやナイロン、ウールは拭き掃除用布や新たな繊維に加工されるだけでなく、全体として再利用可能な衣類としても回収されます。テキスタイル・リサイクル協議会によると、こうした古着は低価格で発展途上国に輸出され、たとえばアフリカでは回収されたズボンが34セント、パキスタンではセーターが12セントで販売されています。非営利団体や慈善団体が回収・輸送を担い、極度の貧困にある人々にも衣類が届く仕組みが整っています。