リサイクルプラスチックが環境にもたらす効果

プラスチックは耐久性が高く、玩具やコンピュータ、調理器具、医療機器など幅広い用途で重宝されていますが、環境面ではその耐久性が問題となります。米国環境保護庁（EPA）によれば、都市部の固形廃棄物の約12％がプラスチックで、その多くは容器や包装材（フタ、シャンプーボトル、炭酸飲料ボトル）です。2009年の調査では、HDPE と PET のボトルやジャーのリサイクル率はそれぞれ 29％ と 28％にとどまっています。

事実

• EPA のデータによると、米国は 2009 年にプラスチックを 3,000 万トン生産しました。そのうち容器・包装が 1,300 万トン、耐久財が 1,100 万トン、使い捨てのカップや皿などが多数を占めます。Recycling Revolution の調査では、米国人は 1 日あたり平均 6,000 万本のプラスチックボトルを使用し、ほとんどが廃棄されています。リサイクル率は約 7％にとどまります。

石油への影響

• リサイクルプラスチックは、原料となる石油やエネルギー、製造過程での排出物の削減に貢献します。Environmental Health News の報道によれば、プラスチック生産は世界の石油・エネルギー消費の約 4％を占めています。採掘・輸送・精製を含む一連のプロセスが資源消費の要因です。

分別プロセス

• プラスチックは種類が多く、リサイクルには手作業での分別が不可欠です。代表的な 7 種類は PETE（PET）、HDPE、PVC、LDPE、PP、PS、その他です。PETE は飲料や食用油の容器に、PVC は配管や屋外家具に使用されます。実際にリサイクルされるのは主に PETE と HDPE です。

  誤った種類を混合すると溶解工程で品質が低下します。分別後は容器を洗浄・消毒し、機械でフレーク状に粉砕、最終的に溶かして再び原料となります。

リサイクル PETE の効果

• Reuseit.com の調査によれば、米国で製造されるプラスチックボトルの約 31％は PET（ポリエチレンテレフタレート）です。この素材は透明または緑色で、飲料や食品容器に広く利用されています。リサイクルされた PET は製造時のエネルギー使用量を 2/3 削減し、使用水量を 90％、一酸化窒素排出を 50％、二酸化硫黄排出を 66％削減します。

埋立地への影響

• リサイクルが進むことで埋立地に残るプラスチック量が減り、他の廃棄物の処理スペースが確保されます。プラスチックは石油由来であり生分解性は低く、分解には数百年を要します。そのため埋立地の容量不足が深刻化し、都市部で新たな埋立地設置が難しくなる問題があります。